工业过程控制系统的范围从模块化、控制器安装在面板上到大型、互连、交互式和分布式控制系统。所有这些都从测量过程变量的数字控制器中接收数据，将这些变量与设定值进行比较，并从数字控制器获得命令功能。
数字控制器的基本控制器功能，数字控制器或保持某些变量或参数作为设定值。两个必要的变量是实际输入信号（也称为过程值）和预期设定值。数字控制器根据设备的不同，数字控制器可以每秒输入多个样本。
事实上，数字控制器将输入值与设定值进行比较。如果测量值与设定值不匹配，控制器将生成输出信号。这将启动一个响应，以纠正与设定值匹配的实际值。
数字控制器接收电源电压，并向连接到电机的驱动器提供信号。数字控制器通过编程启动、停止和运行电机，并可用于启动或提高电机转速、调整扭矩或反转电机的旋转方向。组件通常包括电源、放大器、用户界面和位置控制电路。
有两种类型的数字控制器：电子控制器和机电控制器。电子单元包括软启动和变频驱动器。这些可以为响应系统输入和预设条件编程。机电单元使用承包商或继电器来控制电机。
在工业过程中，数字控制器必须保持给定的温度。数字控制器有两种基本类型。开环控制是指连续加热或冷却，并独立于实际温度输出操作。相比之下，闭环控制测量和调节输出温度以保持恒定温度。
根据数字控制器的控制过程，数字控制器所需的输入传感器和信号类型可能会有所不同。典型的输入传感器包括热电偶和电阻热设备。控制器也可以设置为接受其信息作为温度感应输入。
每个数字控制器还具有输出、启动报警或将过程值传输到可编程逻辑控制器或记录器的输出过程。典型的输出包括继电器输出、固态继电器驱动器和线性模拟输出。继电器输出通常是一个单刀双投掷继电器与直流电压线圈。数字控制器为继电器线圈提供电源，以隔离触点。这允许触点控制外部电压源为加热接触器线圈提供电源。
数字控制器是最简单的控制器之一，非常适合恶劣的工业环境，包括电气噪声明显的环境。控制器的显示器通常是一个旋钮。
