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智能传感器是目前国际科技领域的一个研究热点，目前还没有一个统一的定义。
现在国内外学者一般认为，智能传感器是由传统的传感器与微处理器(或微计算机)相结合而成的，充分利用计算机的计算存储能力，对传感器的数据进行处理，调整其内部行为，使采集的数据达到最佳状态。总的来说，智能传感器的主要功能有：
(1)具有自校零、自动校准、自动校正功能；
(2)具有自动补偿功能；
(3)自动收集数据的能力和数据的预处理能力；
(4)能自动检测、自动选择范围、自动查找故障；
(5)具有储存资料、记忆及资料处理功能；
(6)双向通信，有规范的数字输出或符号输出功能；
(7)有判断力、决策过程。
当前所开发的智能传感器仅具备以上功能之一。常规传感器仅能作为传感元件，对物理量的变化进行监测，智能传感器主要包括测量信号的调节(如滤波、放大、A/D转换等)、数据处理和数据显示等。该系统几乎涵盖了仪器的全部功能。可视化智能传感器的功能已经扩展到仪器领域。
早先的智能传感器是将传感器输出的信号经过处理、转换后，通过接口送至微处理器进行运算处理。80年代的智能传感器以单片机为核心，将传感器信号调节电路、微电子计算机存储器与接口电路集成在一片芯片上，使传感器具备一定的人工智能能力。90年代的智能测量技术进一步得到发展，使得传感器实现了微型化、结构一体化、阵列式、数字化，易用，易于操作，及有自诊断功能、记忆及资讯处理功能、资料存贮功能、多参数测量功能、网络通讯功能、逻辑思考及判断功能。
科学和技术的发展，使智能传感器的功能逐渐增强，应用人工神经网络、人工智能、信息处理技术(如传感器信息融合技术，模糊理论等)，让传感器更加高级的智能，具有分析、判断、适应性、自学习能力，可完成图像识别、特征检测、多维检测等复杂任务。
智能型传感器大致可分为三类：一是具有判断力的传感器；一类是具有学习能力的传感器；
上述智能传感器所具有的功能都是相关内容介绍。测量和控制系统自动化、智能化的不断发展，要求传感器精度高、可靠性高、稳定性好，并具有一定的数据处理能力，并能自检、自校正、自补偿。很明显，传统的传感器无法满足这种需求，但新一代智能传感器可以实现。
